Een webcrawler, ook wel bekend als een spider of bot, is een essentieel hulpmiddel op het internet. Zoekmachines zoals Google en Bing gebruiken webcrawlers om gegevens van websites te verzamelen en te indexeren. Daarnaast zijn webcrawlers onmisbaar voor data-analyse, SEO-optimalisatie en zelfs e-commerce. In dit artikel leggen we uit wat een webcrawler is, hoe webcrawling werkt en hoe je webcrawlers kunt inzetten voor je eigen projecten.
Wat doet een webcrawler?
Een webcrawler is een geautomatiseerd programma dat internetpagina’s doorzoekt om informatie te verzamelen en deze te indexeren. Dit proces maakt het mogelijk om websites te ontdekken en te tonen in zoekresultaten. Een webcrawler analyseert elementen op een pagina, zoals titels, beschrijvingen, tekst en afbeeldingen.
Hoe werkt een webcrawler?
Een webcrawler begint met een lijst van URL’s, ook wel “seed URL’s” genoemd. Zoekmachines starten vaak met bekende, betrouwbare websites zoals Wikipedia of CNN. Een webcrawler werkt vervolgens in vier stappen:
- Bezoeken van een website: De crawler bezoekt verschillende websites en verzamelt de inhoud.
- Inhoudsanalyse: De webcrawler analyseert de verzamelde data, zoals titels, tekst en afbeeldingen.
- Indexeren: De gegevens worden opgeslagen in een index, waardoor je website vindbaar wordt in zoekmachines.
- Links volgen: De crawler zoekt naar links op een pagina om nieuwe websites of andere pagina’s op dezelfde website te ontdekken.
Een webcrawler kan overigens niet iedere website crawlen. Als websitebeheerder kun je zelf bepalen welke delen van jouw website een crawler mag crawlen. Dit kun je op twee manieren doen:
- Beveiligde pagina’s: Pagina’s die beveiligd zijn met een wachtwoord kunnen niet door webcrawlers worden bezocht.
- Robots.txt: Met een tekstbestand genaamd “robots.txt” kun je aangeven welke delen van je website crawlers mogen negeren.
Waar wordt een webcrawler voor gebruikt?
Webcrawlers worden breed ingezet, van zoekmachines tot Social Media en data-analyse. De meest voorkomende toepassingen zijn:
- Zoekmachines: Google, Bing en andere zoekmachines gebruiken webcrawlers om websites te doorzoeken en in de zoekresultaten te tonen.
- SEO-optimalisatie: Binnen SEO worden webcrawlers gebruikt om de structuur en snelheid van een website te analyseren. Tools zoals Screaming Frog en Ahrefs helpen SEO-specialisten bij het verbeteren van websites.
- Data-analyse: Bedrijven en onderzoekers gebruiken webcrawlers om grote hoeveelheden gegevens te verzamelen voor marktonderzoek, concurrentieanalyse en academische studies.
- E-commerce: Webshops en vergelijkingssites gebruiken webcrawlers om prijzen en productinformatie bij te houden en updates van concurrenten te volgen.
Voorbeelden van webcrawlers
Bekende webcrawlers zijn onder andere Googlebot (de webcrawler van Google) en Bingbot (van Bing). Andere veelgebruikte webcrawlers zijn:
- Zoekmachinecrawlers: zoals Googlebot, Bingbot en de Yahoo crawler; “Slurp”.
- SEO-crawlers: Tools zoals SEMrush, Screaming Frog en Ahrefs, die SEO-specialisten helpen bij het analyseren van websites.
- Social Media Crawlers: Social media platforms zoals LinkedIn en Pinterest hebben hun eigen crawlers om afbeeldingen, video’s en profielen te indexeren.
- Data-analyse crawlers: Onderzoekers gebruiken deze om grote hoeveelheden data te verzamelen voor bijvoorbeeld marktonderzoek.
- E-commerce Crawlers: Webshops gebruiken crawlers om productinformatie en prijzen te monitoren.
- Nieuwswebsites: Nieuwswebsites zoals Feedly en Inoreader gebruiken crawlers om actuele informatie te verzamelen, zoals weer- en financiële gegevens.
Hoe kun jij webcrawlers gebruiken?
Het internet staat vol met gratis crawlers die gemakkelijk te gebruiken zijn. Ben je bezig met een onderzoek, wil je concurrenten in kaart brengen of wil je weten hoe het staat met de SEO van jouw website? Dan kun je daar eenvoudig verschillende crawlers voor gebruiken.
Hier zijn enkele manieren waarop je webcrawlers kunt gebruiken:
- SEO-analyse: Door een SEO-crawler te gebruiken, kun je problemen op je website identificeren en oplossen, zoals gebroken links of een gebrek aan technische optimalisaties.
- Dataverzameling: Als je een groot aantal gegevens nodig hebt voor bijvoorbeeld een marktonderzoek of concurrentieanalyse, kun je een crawler inzetten die data verzamelt van het internet. Deze tools kunnen gegevens automatisch uitlezen en exporteren naar Excel of Google Sheets.
- E-commerce: Voor e-commerce websites kunnen webcrawlers helpen om prijzen van concurrenten in de gaten te houden.
Gratis webcrawlers
Er zijn verschillende gratis webcrawlers beschikbaar die je kunt inzetten voor tall doeleinden. We hebben een overzicht gemaakt van handige gratis crawl-tools die je direct voor jouw website kunt gebruiken:
| Webcrawler | Functie | Website gratis webcrawler |
| Sitechecker.pro | SEO (backlinks, website snelheid). | https://sitechecker.pro/ |
| SEMrush | SEO (zoekwoorden, traffic, backlinks). | https://www.semrush.com/ |
| Screaming Frog | SEO (broken links, sitemaps, duplicate content, technische SEO). | https://www.screamingfrog.co.uk/ |
| Webscraper | Grote aantallen gegevens analyseren. | https://webscraper.io/ |
| Octoparse | Gegevens van websites overzetten naar Excel of Google Sheets. | https://www.octoparse.com/ |
| Ahrefs | Zoekwoorden, concurrentieanalyse, SEO. | https://ahrefs.com/ |
| Moz | SEO (ranking, concurrentie, bezoekersanalyse en zoekwoordenonderzoek). | https://moz.com/ |
Trends en toekomst van webcrawlers
De toekomst van webcrawling wordt steeds intelligenter dankzij AI en machine learning. Deze technologieën verbeteren het vermogen van webcrawlers om gegevens te begrijpen en zelfs emoties en taal te interpreteren. Daarnaast kunnen moderne webcrawlers steeds grotere hoeveelheden data verwerken en deze efficiënt organiseren. Webcrawlers spelen daarmee een cruciale rol bij het structureren van informatie op het internet.
Een webcrawler, ook wel spider of bot genoemd, is een programma dat websites doorzoekt en informatie verzamelt. Ze worden gebruikt door zoekmachines, voor SEO-analyses, dataverzameling, e-commerce monitoring en social media indexatie.
Een webcrawler start met een lijst van “seed URL’s”, bezoekt deze websites, analyseert de inhoud, slaat de data op in een index en volgt links naar nieuwe pagina’s om het proces te herhalen.
Ja, met een robots.txt-bestand kun je crawlers aangeven welke pagina’s of mappen ze niet mogen bezoeken. Betrouwbare crawlers, zoals Googlebot, respecteren deze regels.
Voorbeelden zijn Googlebot (Google), Bingbot (Bing), Slurp (Yahoo), en SEO-tools zoals Screaming Frog, Ahrefs en SEMrush. Social media platforms zoals LinkedIn en Pinterest hebben ook hun eigen crawlers.
Gratis tools zijn onder andere Sitechecker.pro, Screaming Frog (beperkte gratis versie), Webscraper.io, Octoparse, SEMrush (met gratis account), Ahrefs gratis tools en Moz.
